Sur le territoire dunkerquois, deux associations généralistes de prévention et de promotion de la santé ont historiquement structuré l’action locale :
- Le Centre de santé des Grand-Synthois, créé en 1978
- L’Association pour la promotion de la santé dans la région dunkerquoise, issue de la Maison de Promotion de la Santé, créée en 1993 et constituée en association en 2001
Ces initiatives trouvent leur origine dans des dynamiques militantes fortes, portées par les habitants eux-mêmes :
- d’une part, les mouvements liés aux plannings familiaux dans les années 1970,
- d’autre part, un engagement mutualiste et associatif dans les années 1990.
Une dynamique de mutualisation à l’échelle du territoire
À partir de 2016, sous l’impulsion politique de la Communauté Urbaine de Dunkerque (CUD), une nouvelle étape est franchie avec la volonté de mutualiser les actions de santé jusque-là portées distinctement sur Dunkerque et Grande-Synthe.
Cette dynamique s’élargit en 2018, avec une ouverture à l’ensemble des communes de l’agglomération, permettant de :
- renforcer la cohérence des interventions,
- réduire les inégalités territoriales de santé,
- structurer une approche à l’échelle intercommunale.
Un développement territorial élargi et reconnu
- 2019 : l’Agence Régionale de Santé Hauts-de-France (ARS) et la Région confient à l’Espace Santé du Littoral (ESL) la gestion du site de Saint-Omer de l’Espace Ressources Cancers (ERC), pour le territoire de la Communauté d'Agglomération du Pays de Saint-Omer (CAPSO).
- 2022 : dans le cadre du programme Territoire d’Innovation lié à au projet de décarbonations du territoire, l’ESL étend son périmètre d’intervention à la Communauté de Communes des Hauts de Flandre (CCHF), notamment via le déploiement de l’Observatoire Local de la Santé (OLS).
- 2026 : cette association de loi 1901 gère 16 dispositifs de santé publique répartis sur 4 pôles.